Je komt thuis na een week duiken of snorkelen in de Rode Zee, opent je foto's, en alles is blauw. Het rif dat voor je masker oranje en geel oplichtte, ziet er op het scherm vlak en grijsblauw uit. Er was niets mis met je camera. Dit is natuurkunde, en het overkomt iedereen, van telefoonkiekjes tot professionele behuizingen.
Dit is waarom het gebeurt, en hoe je het in een paar seconden ongedaan maakt.
Water slokt kleur op, te beginnen met rood
Zonlicht lijkt wit, maar is eigenlijk een mengsel van elke kleur. Water absorbeert die kleuren in verschillend tempo, en neemt rood als eerste weg. Rond 5 meter diepte is rood bijna verdwenen. Daarom fotografeert een rode anthias of een rode zachte koraal bruingrijs zodra je voorbij snorkeldiepte bent. Oranje volgt daarna, rond 10 meter. Geel vervaagt rond zo'n 20 meter. Blauw en groen dringen het diepst door, dus dat is wat overblijft, en dat is de zweem die elke onderwaterfoto uiteindelijk draagt.
Hoe dieper je zat, en hoe verder het licht door het water moest reizen om je onderwerp te bereiken, hoe sterker het blauw. Een ondiepe snorkelfoto in fel zonlicht heeft maar een kleine correctie nodig. Een foto op 18 meter bij een wrak heeft veel meer nodig.
Waarom 'gewoon warmte toevoegen' niet werkt
De voor de hand liggende zet is om het schuifje voor warmte of temperatuur te pakken en helemaal op te draaien. Het ziet er nooit goed uit. De reden is dat er, zodra rood is geabsorbeerd, bijna geen rode informatie meer in het bestand zit om te versterken. Duw je het schuifje omhoog, dan versterk je ruis, geen kleur, dus wordt de foto modderig en korrelig in plaats van levendig.
De correctie die wél werkt, bouwt het rode kanaal opnieuw op uit de groene en blauwe informatie die wél bewaard bleef, en trekt daarna elk kleurkanaal weer uit elkaar om het contrast te herstellen. Het lijkt meer op reconstructie dan op een simpel schuifje. De betaalde duik-apps, zoals de populaire die je mensen misschien op de boot hebt zien gebruiken, doen allemaal een versie hiervan.
Herstel ze gratis, gewoon in je browser
We hebben een tool gebouwd die precies dat doet en gratis op de site gezet: de Fotofix-tool. Zet er een JPG of PNG van je trip in en de tool leest de kleurzweem, bouwt het rood opnieuw op, beschermt het open water zodat het blauw blijft in plaats van roze te worden, en laat je een voor en na zien die je kunt slepen om te vergelijken. Vijf schuifjes laten je sterkte, warmte, helderheid, contrast en kleur afstemmen als het automatische resultaat er nog niet helemaal is.
Twee dingen zijn het weten waard. Ten eerste draait het volledig in je browser, op je eigen telefoon of laptop. Je foto's worden nooit naar een server geüpload, dus het werkt op trage hotel-wifi en je beelden blijven privé. Ten tweede, als er staat dat je foto niet geopend kan worden, zit je waarschijnlijk op een iPhone. iPhones slaan op in een formaat genaamd HEIC, dat browsers niet kunnen lezen. Open de foto op de telefoon, tik op delen, kies Bewaar als JPG en upload die dan.
Een paar tips voor betere onderwaterfoto's de volgende keer
Achteraf corrigeren is geweldig, maar je hebt meer om mee te werken als het origineel beter is.
Ga dichterbij. Hoe minder water er tussen je lens en het onderwerp zit, hoe minder kleur het water kan stelen. Vul het kader in plaats van in te zoomen.
Fotografeer ondieper waar het kan. De bovenste 5 meter houden de meeste kleur vast. Veel van de mooiste riffotografie gebeurt in water tot heup- of borsthoogte op de riftop, niet diep beneden.
Houd de zon achter je. Van voren belichte onderwerpen houden hun kleur veel beter vast dan onderwerpen die tegen het licht in zijn gefotografeerd.
Een goedkoop rood filter of een videolamp helpt, maar geen van beide kan kleur herstellen die het water al heeft weggenomen. Ze helpen op het moment dat je fotografeert; de tool helpt met alles wat je al hebt gefotografeerd.
Wil je foto's die je niet hoeft te herstellen?
Bij onze bootduiken in Hurghada kan de gids foto's en video van jou onder water maken en ze al kleurgecorrigeerd aan je overhandigen, zodat de herinnering eruitziet zoals de duik echt was. Als je liever thuiskomt met beelden die het bewaren waard zijn en het bewerken helemaal wilt overslaan, vraag er dan naar als je boekt.
Hoe dan ook, haal die blauwe foto's van je laatste trip erbij en haal ze door de Fotofix-tool. Het is vreemd bevredigend om het rif van grijsblauw terug te zien gaan naar de kleur die je je herinnert.